Artikel » In de ban van The Fresh Connection

Knopen doorhakken

BL: De echte competitie van het spel gaat pas van start na een proefronde van een week. Daarbij krijgen de teams de kans om kennis te maken met het spel zonder dat de genomen beslissingen het eindresultaat beïnvloeden. Hoe hebben jullie de proefronde ervaren?
J. Versteijnen: “Die proefronde was zeer zinvol aangezien die ons de gelegenheid gaf om een paar ‘wilde’ keuzes te maken en te zien hoe het model reageerde. Zo konden we van sommige keuzes al op voorhand inschatten of ze binnen het spel haalbaar zouden zijn.”

BL: Maar na die proefronde wordt het bittere ernst en heeft elke beslissing wel consequenties. Hadden jullie van in het begin van de wedstrijd al een duidelijke strategie voor ogen?
D. van den Beucken: “Ja. En de strategie waar we voor zijn gegaan is uiteindelijk ook heel goed uitgedraaid. We hebben beslist om ons eerst intern te focussen zodat The Fresh Connection terug een stabiele organisatie werd. Pas toen we dat op orde hadden, zijn we actief de markt opgegaan om meer omzet binnen te halen.”

BL: Aan het einde van elke week moeten er in The Fresh Connection knopen worden doorgehakt. Was het moeilijk om binnen jullie team telkens tot een consensus te komen?
J. Versteijnen: “De meerderheid beslist en bij drie tegen één is het makkelijk. In het geval dat het twee-twee zou zijn, hadden we beslist dat de persoon die het meest betrokken was bij het onderwerp waarover beslist werd het laatste woord zou krijgen. Uiteindelijk zijn we maar één keer in zo’n situatie terechtgekomen.”
D. van den Beucken: “Niet enkel tijdens de finale maar tijdens de hele rit kwam het belang van een goede samenwerking naar voren. Een absolute troef van ons team was dat we tijdens de rit heel goed met elkaar hebben besproken wat er allemaal aan het gebeuren was en hoe we op bepaalde zaken zouden reageren.”

BL: Kunnen jullie een voorbeeld geven van welke keuzes er moesten worden gemaakt?
J. Versteijnen: “We moesten op een bepaald moment beslissen of we zouden gaan voor enerzijds een machine die een grote output kon leveren maar heel veel vaste kosten met zich meebracht of anderzijds voor een iets langzamer maar flexibele machine die weinig onderhoud nodig had. In team hebben we onze gedachten op alle mogelijke keuzes losgelaten. Daarnaast hebben we onze beslissingen meestal onderbouwd met een businesscase.”
D. van den Beucken: “Wij hebben bewust gekozen voor een zeer ‘responsive’ productieapparaat dat ons toeliet een grote variëteit aan producten te produceren zonder heel veel buffervoorraden aan te moeten leggen.”

BL: Zijn jullie helemaal nooit afgeweken van de ingeslagen strategie?
J. Versteijnen: “Eén keer hebben we een moeilijk moment gehad. In ronde vier was een beslissing die we genomen hadden verkeerd uitgedraaid, waardoor we van de zesde naar de twaalfde plaats zijn teruggevallen. Doordat we onze interne processen op orde hadden, konden we een optimale houdbaarheid aan onze klant garanderen. Daardoor zagen we een kans om minder voorraad aan te houden en de klant een hogere prijs aan te rekenen. Hij kreeg immers meer tijd om het product te verkopen. Maar op het vlak van omzet viel een en ander hard tegen zodat we daar hebben moeten bijsturen. Gelukkig zaten we de volgende ronde al terug op het goede pad.”

BL: Was het moeilijk om tijdens het spel bij te sturen?
J. Versteijnen: “Er waren een aantal zaken die voor bepaalde periodes vaststonden en er waren een aantal zaken die je elke ronde kon wijzigen. Machines kocht je bijvoorbeeld voor een bepaalde periode. Daarnaast kon je contracten met leveranciers bijvoorbeeld voor een aantal periodes vastzetten. In dat geval moest je een wat hogere prijs betalen omdat de leverancier een bepaald risico moest afdekken. Maar als je dat niet deed, kon je geconfronteerd worden met pakweg een tegenvallende sinaasappeloogst en zodoende een forse prijsstijging.”

Spel versus realiteit

BL: In hoeverre kan The Fresh Connection nu beschouwd worden als een reflectie van de praktijk?
J. Versteijnen: “Er is toch wel hard geprobeerd om zoveel mogelijk aspecten uit de dagelijkse realiteit mee te nemen. Als je de service levels haalde, kon je een betere prijs voor je product krijgen. Haalde je de service levels niet, dan kreeg je een boete. Zo werkt het ook, zeker in de consumer goods business.”

BL: Welk aspect maakte het spel voor jullie, achteraf bekeken, het meest de moeite waard om deel te nemen?
J. Versteijnen: “Voor ons was het vooral interessant om eens een hele organisatie zelf te kunnen besturen. Je krijgt een totaalbeeld en kunt veranderingen aanbrengen die je in de realiteit nooit op je eentje zou kunnen doorvoeren. Op die manier kun je nagaan of de dingen die je geleerd hebt tijdens je studies en in de praktijk ook in zo’n spel werken. Doordat er minder beperkingen zijn dan in de realiteit zie je de effecten van bepaalde beslissingen ook veel beter. Dat op zich vond ik al heel leerzaam. Bij Philips Lighting waren we bijvoorbeeld bezig met de uitrol van Vendor Managed Inventory. Wij zijn in het spel dan ook projecten met klanten gestart waarin we VMI konden toepassen, om te zien hoe het daar werkte. De keuze voor een zeer flexibel productieapparaat was trouwens ook niet toevallig, aangezien we alle vier erg voorstander zijn van het lean denken. Maar daarnaast was The Fresh Connection ook ‘good fun’ natuurlijk.”

BL: Jullie hebben niet geprobeerd om zaken die uit het spel naar voren kwamen ook in de praktijk om te zetten.
J. Versteijnen: “Neen, wij hebben vooral onze praktijk in het spel gebracht.”

BL: De bedrijfsvisie van Philips Lighting was dus ook perfect in het spel toepasbaar?
J. Versteijnen: “Eigenlijk wel. Ik weet zeker dat er situaties zijn waarbij die niet zou gewerkt hebben. Sommige bedrijven hebben meer aan heel grote series om de kostprijs zo laag mogelijk te houden. Maar The Fresh Connection had gelukkig wel baat bij ons lean denken.”
D. van den Beuken: “Het feit dat we gewoon zijn om bij Philips Lighting op een vrij geïntegreerde manier te werken, hielp tijdens het spel.”

BL: Maar wellicht is jullie oplossing voor The Fresh Connection niet de enige mogelijkheid om het spel te winnen.
D. van den Beucken: “Ongetwijfeld niet. Je kunt bijvoorbeeld nog grotere risico’s nemen en de kans is reëel dat je dan nog meer kunt verdienen. Alleen is dat niet de richting die wij zijn ingeslagen…”